「ユスリカ＝汚い水にいる赤い虫」と思っていませんか？どうも汚い水のイメージが定着しているようですね。あの赤い虫もたしかにユスリカの幼虫です。でも，ユスリカの種類は日本だけでも1000種類近くもいますが，幼虫が赤いのはそのごく一部だけです。大部分は白っぽくてきれいな水にすんでいます。赤いユスリカの幼虫はアカムシといって，釣りの餌として売られていますね。あれは富栄養化した湖水にいる「アカムシユスリカ」という種類です。
では，成虫はどこに？
春から秋にかけて，朝や夕方に「蚊柱」がたっているのを見たことがありますか？あれはカ（蚊）ではなく，たいがい，ユスリカなのです。あのように群をなしているのは雄だけで，近くにいる雌が飛び込んできて交尾します。つまり「蚊柱」は交尾のための生殖行動です。成虫は，カのように人を刺したりは絶対しません。成虫の口はほとんど退化していて，ものは食べないと考えられています。幼虫時代は種類によって１ケ月から２年。成虫の寿命はだいたい数日ですから，子孫をのこすために羽化するわけです。成虫の翅は２枚しかなく，カやハエのなかま（ハエ目＝双翅目）です。大きい種類でも１cmくらいで，小さい種類では1mmほどです。
なぜ今ユスリカ？
ユスリカはカのようにはっきりした「害虫」でもなく，チョウのようにきれいでもなく，また，トンボのような「益虫」でもないので，「ムシ」されてきました。本格的に研究が始まったのは数十年前からです。とくに注目されはじめているのは，きれいな水，汚れた水など，いろいろな環境に，それぞれ違う種類のユスリカがいることが分かってきたことです。つまり，「環境指標性」です。なぜある種類が特定の環境に多いのか？音や色に対してどのように反応するか？年によって増減するのはなぜか，など多くの研究者が取り組んでいます。またアレルゲンとしても注目されています。このような研究を進めるためにはどうしても，どんな種類がいるのかをはっきり知らなければなりませんので，分類学も精力的に進められています。
ユスリカの雄成虫（Chironomus flaviplumus）
ユスリカの雌成虫（Chironomus flaviplumus）
ユスリカの蛹（Chironomus flaviplumus）
ユスリカの幼虫（Chironomus flaviplumus）
ユスリカの卵（卵塊）（Chironomus flaviplumus）
